Em Busca do Rei (Parte 3)

       Horas depois, bem alimentado com a comida do viajante e aquecido com sua roupa, Lísias afagava o pescoço do camelo que acabara de prender a uma tamareira. A desconfiança que aqueles animais lhe inspiravam em Cartago se esvaíra diante da docilidade e inteligência demonstradas por este, que o deixara baixar os alforjes e tirar os arreios, mas conseguira, de alguma forma, dar a entender que desejava assistir às exéquias prestadas a seu amo. Foram muito simples, como tinham de ser em circunstâncias como aquelas, mas Balthazar se dera ao trabalho de cavar uma sepultura rasa às margens do lago e achar uma pedra lisa para marcar o local. Pegou outra pedra, pontuda e dura o bastante para arranhar a primeira, e escreveu as palavras sugeridas por Lísias: Aqui jaz um homem que amava as estrelas. Porque, embora os papiros no alforje não revelassem o nome do viajante, ao menos deixavam claro tratar-se de um estudioso dos astros.

-- Um sacerdote, talvez – sugerira Lísias. Balthazar encolhera os ombros. Alguma coisa o incomodava, mas, conhecendo seu senhor, o rapaz achou melhor não fazer perguntas. Em vez disso, confiou suas conjecturas ao camelo, que não podia responder, mas pelo menos o olhava com atenção e não mandava que calasse a boca.

-- Sabe, Menelau, meu amo é um ótimo homem – disse ele, a quem, por alguma razão, o animal fazia lembrar o antigo rei de Esparta. – É generoso, corajoso e muito inteligente. Mas, ai, como é teimoso! Como ele espera chegar perto de Alexandre, que deve viver cercado de guerreiros, e acabar com ele sem que o matem também? Devia é voltar a Cartago e impedir aquela tragédia com o Fênix. – O camelo bufou pelas narinas, mas Lísias prosseguiu. – Na verdade eu já tentei voltar, mas fomos parar na Cartago do futuro, e não gostamos nada do que vimos por lá. Nem sei como vivemos para contar a história. Aí retornamos aos pilares, e eu pensei em outro lugar de que Balthazar gostasse, mas eu já lhe disse, não é, Menelau? Ele não se contenta com nada menos que pôr as mãos no macedônio. Por isso ficamos indo e vindo, quando poderíamos... Argh!

Calou-se, meio enojado, meio lisonjeado com a súbita lambida do camelo em sua face esquerda. Era uma espécie de beijo, raciocinou; um beijo com o qual o animal se mostrava solidário com suas queixas. Ou pelo menos era um gesto carinhoso. De qualquer forma, melhor do que uma cusparada.

Lísias limpou o rosto com a manga, desejou boa noite a Menelau e foi para junto de seu amo. Balthazar estava deitado perto da fogueira, mãos enlaçadas sob a cabeça, olhando as estrelas, que formavam um complexo mapa no céu. Parecia intrigado, e o heleno não tardou a descobrir o porquê: bem lá no alto, brilhando sobre o Oriente, havia uma estrela que eles nunca tinham visto.

-- Não faço ideia do que é – disse Balthazar. – Tenho ideia do lugar, mais ou menos, e diria que estamos no inverno, mas a estrela não combina. Acho que nunca vi uma tão brilhante.

-- Bom, o céu pode mudar, de acordo com a época, não pode? Talvez nós estejamos a muitos anos de distância do nosso tempo.

-- É provável. E pela bagagem do nosso amigo, principalmente a adaga e as moedas, eu me arriscaria a dizer que estamos à frente. – Olhou com o cenho franzido para Lísias, que se deitara a seu lado. – Você não consegue mesmo nos levar para onde deve, não é?

-- Desculpe – murmurou o rapaz. Estava envergonhado, não pelo fracasso, mas pela mentira: ao contrário do que afirmava, ele jamais tentara levar seu amo à presença de Alexandre. Nunca pensara no macedônio ao recitar a fórmula mágica. Balthazar seria capaz de matá-lo se soubesse, e o próprio Lísias quase morria de remorso, mas era o jeito de evitar o confronto que, ele tinha certeza, seria desastroso para o fenício. Antes vê-lo eternamente insatisfeito que chorar sobre o seu cadáver.

Além disso, Lísias não saberia viver sem ele.

-- Sinto muito – repetiu, a mentira amarga em sua boca. – Eu faço o possível, juro. Vou continuar tentando.

-- Sim, porque comigo não funciona, não sei o motivo – resmungou o capitão. – Deve ser a minha pronúncia.

-- Talvez – concordou Lísias.

Um longo silêncio se seguiu a essa conversa. Balthazar tornou a se voltar para as estrelas, ao passo que o heleno se sentia pouco a pouco vencer pelo sono. Estava quase dormindo quando ouviu a voz do amo, como se viesse de muito longe:

-- ... achar o rei.

-- O quê? – fez Lísias, abrindo um olho.

-- Vamos achar o rei. Se não nesta viagem, na próxima – disse Balthazar, com decisão. – Mas, seja como for, amanhã é um ótimo dia para recomeçar.

*****

-- Você é tão cabeça-dura, Balthazar! Por que não monta comigo? Menelau é forte, e estou vendo que você está cansado. Se alguém passar por nós, vai pensar que eu sou o senhor e você é o escravo. Não vai querer que isso aconteça, não é?

Lísias exercia seus dotes de orador do alto da sela. Estava ali fazia menos de uma hora, mas como sempre já se preocupava com o conforto de seu amo, embora Balthazar houvesse viajado sobre o camelo durante boa parte da manhã. Esperava achar um refúgio para passar as horas mais quentes do dia, mas a única sombra digna desse nome foi a de um rochedo junto ao qual eles fizeram uma parada. Ali comeram frutas secas e tâmaras do oásis, beberam metade de um odre d´água e descansaram antes de ir em frente, agora com Lísias na sela e Balthazar andando ao lado do camelo. Não precisava puxá-lo: ele parecia saber muito bem onde estava indo. Provavelmente seu dono fazia sempre esse trajeto, supôs o fenício. E o animal não tinha por que estranhá-lo: além de se parecer com o homem anterior, estava usando suas roupas, que guardavam o cheiro dele, mesmo depois de serem mergulhadas na água do lago.

Balthazar franziu o cenho sob o turbante que Lísias enrolara de mau jeito. Comparado a outros marinheiros, ele não era supersticioso, mas a verdade é que não conseguia tirar da cabeça a imagem do viajante. Não era idêntica à sua – o outro tinha traços mais grossos e não era tão forte --, mas poderiam facilmente passar por irmãos, e ainda por cima tinham o mesmo fascínio pelas estrelas. Podiam ter tido boas conversas se Balthazar o houvesse encontrado com vida. E, com certeza, ele saberia alguma coisa sobre o astro misterioso que brilhava tão forte no céu.

O camelo desviou o passo, dando um leve encontrão no ombro do fenício. Este acordou de suas conjecturas e olhou para o animal, que virava o pescoço para trás, tentando chamar sua atenção com olhares e pequenos bufidos.

-- O que é isso, Menelau? O que você quer? – perguntou Lísias. Em resposta, o camelo avançou mais alguns passos, com o que aos poucos se evidenciou um acentuado declive no terreno à frente deles.

-- Ah, ele quer que nós fiquemos atentos a essa descida. É um camelo esperto – elogiou o heleno.

-- Não é só a descida – murmurou Balthazar.

Seus pés estavam a dez ou doze passos do início do declive, de onde podia ver todo o vale lá embaixo. Era um lugar aprazível, com arbustos, duas ou três árvores baixas e um fiozinho prateado de rio correndo pelo chão. Um homem estava ajoelhado numa das margens, bebendo com o rosto encostado à água, e outros cinco se sentavam à sombra, perto de um grupo de camelos que pastava placidamente. Seria uma cena pacífica... se dois daqueles homens não estivessem com cordas no pescoço e as mãos amarradas.

-- Mercadores de escravos – disse o fenício, cruzando os braços. – Ou caçadores: os dois que vão amarrados estão muito bem vestidos. Devem ter sido apanhados agora mesmo.

-- Um deles parece bem idoso – comentou Lísias, penalizado. – A barba é branca como neve. O que faremos, Balthazar?

*****

Pois é, o que o Balthazar vai fazer? Ele parece ser do tipo heroico? Ou é daqueles que pensam primeiro em si? 
Alguma ideia?

Parte 4

Em Busca do Rei (Parte 2)

Já tivemos algumas suposições acerca do que foi encontrado. Será que alguém acertou? E o que vocês acham das opiniões do Lísias sobre os planos de mudar o passado de Balthazar? E a opinião do fenício pragmático sobre os filósofos? Alguém concorda? ;)

Sugestões, palpites e outros pitacos serão bem-vindos na área de comentários!!

           -- Por Astarte! Lísias, olhe aquilo! – exclamou, tocando o ombro do escravo. – Tem um homem no chão, com a perna presa nos arreios!

-- Estou vendo! Será uma armadilha?

-- Acho que não. Para isso teria de haver outros, e não vejo onde poderiam estar escondidos. E nessa posição o sujeito não tem como fazer nada. Venha, vamos descobrir se ele está vivo!

Apertou o passo, ajudado pelo terreno em que agora havia mais pedras do que areia. Lísias foi atrás, ressabiado, mas pronto a ir em socorro de seu amo se preciso fosse. Logo estavam no oásis, pisando a relva arenosa, que rangia sob suas sandálias, e se aproximando do camelo, com cuidado para não assustá-lo.

-- Pegue as rédeas, Lísias – comandou o fenício.

-- Ai, por que eu? Sabe que não tenho sorte com camelos. Sempre cospem em mim.

-- Aqueles eram os camelos de Cartago. Mal-humorados, como todo mundo por lá – replicou Balthazar. – Este parece dócil, apesar do tamanho. Pegou? É só não ficar ao alcance da cuspida. Ei, você, amigo – falou, em língua fenícia, dirigindo-se ao homem dependurado no arreio. – Pode me ouvir? Vou soltar sua perna... devagar... Pronto! Está me ouvindo?

Ajoelhou-se ao lado do homem – um moreno de barba cerrada, estranhamente parecido com ele próprio – e repetiu a pergunta em aramaico, em helênico e, por fim, até no latim hesitante que aprendera nas viagens. As palavras foram acompanhadas de uns tapinhas nas faces, que foram aumentando de intensidade à medida que se revelaram inúteis. Balthazar encostou o ouvido no peito do homem, tirou um bracelete polido e o aproximou do seu nariz, sem reação. Então, tentou erguê-lo, e a rigidez de seus membros foi a prova definitiva. Morto...!

-- O camelo deve ter se assustado e corrido, ele caiu, ficou preso no arreio e foi arrastado – concluiu o capitão. – Provavelmente foi durante a tempestade de areia.

-- Que morte horrível! – exclamou o heleno.

-- Bom, sim, mas já vi piores. Vamos olhar os alforjes, ver se descobrimos quem ele era, mas antes pegue água. – Apontou para o pequeno lago incrustado como uma joia no oásis. – Use um desses odres pendurados na sela. Se não estiverem cheios de vinho, é claro.

Lísias pegou um dos odres de pele de cabra, jogou fora a água que estava dentro e o encheu com outra mais fresca. Bebeu um pouco, lavou o rosto e as mãos, depois tornou a completar o odre e o levou para Balthazar, que estava ocupado em despir o manto e a túnica do morto.

-- Pelas roupas eu diria que nosso amigo era bem abastado – afirmou ele. – Veja esse colar e esse manto. Parece que mais uma vez estou destinado a usar púrpura.

-- Vai ficar com as roupas dele? – indagou Lísias, com um arrepio.

-- Bom, preciso delas, ele não, e por sorte nós dois temos o mesmo tamanho. Espero que haja mais nos alforjes, você também precisa de mais proteção.

-- Isso é. Posso ver se ele tem moedas?

Balthazar franziu a testa, depois compreendeu e assentiu. O heleno remexeu em dois alforjes, achou uma bolsa com dinheiro e escolheu uma moedinha de cobre, que introduziu – com esforço e não sem repugnância – sob a língua do morto, a fim de que pudesse pagar a travessia do Estige.

-- Espero que os estrangeiros sejam bem-vindos lá onde você o mandou – disse Balthazar. – Esse daqui podia ser um dos meus compatriotas, ou talvez de algum dos povos vizinhos. Heleno com certeza não é.

-- Mas escrevia em helênico – retrucou Lísias.

Como prova do que dizia, ele tirou do alforje um amarrado de papiros, alguns dos quais estavam de fato cobertos por escrita helênica. Outros estavam em aramaico e se misturavam a círculos, triângulos e símbolos intrincados. Balthazar pensou que deveria lê-los, mas, diante do conforto do oásis e dos alforjes ainda cheios, decidiu fazê-lo mais tarde. Do morto, por enquanto, bastava saber que era rico – e generoso, ainda que de forma compulsória, com os bens que já não tinha como reclamar.

Os tesouros foram sendo descobertos à medida que descarregavam o camelo. Havia uma grande bolsa de moedas, todas com efígies desconhecidas, uma adaga de primeira qualidade, uma túnica sobressalente que ficaria enorme em Lísias, mas isso se resolveria com uma corda ou um cinto. Bolsas de trigo, frutas secas e fatias de carne curada denunciavam um viajante solitário, sem ninguém com quem houvesse repartido a bagagem. Por fim, no alforje mais reforçado e firmemente amarrado à sela do animal, eles acharam alguns potes contendo o item mais valioso: essência de mirra, que custava muito caro em qualquer mercado.

-- Nós já tivemos isso no barco – comentou Lísias, lembrando-se dos primeiros anos com o capitão, antes da clepsidra. – Era uma jarrinha só, mas Sikkar nem deixou que a guardassem no porão. Ficava a sete chaves na cabine dele.

-- É. Ele ficaria doido vendo isso aqui. – Balthazar tampou o pote, soltou um leve suspiro. – Sei que você lamenta a sorte dele e da tripulação. Eu também, de verdade. Mas já lhe expliquei. Se dermos um jeito em Alexandre, Tiro será poupada, e eu não irei para Cartago, não trabalharei para Aníbal o Achacoso e o Fênix não vai sofrer aquele ataque. Assim vai ficar tudo bem, para todos nós.

-- Não sei não. – Lísias coçou o queixo, onde se eternizara a penugem loura da adolescência. – Estive pensando, e já não sei se estamos indo atrás de um sonho impossível. Você nasceu antes de Alexandre; portanto, em qualquer momento da vida dele que apareça, já vai existir um Balthazar de Tiro, mesmo que seja um garotinho. Como pode haver ao mesmo tempo dois Balthazares? E como eu vou estar com você e existir em Delos ou, dependendo da época, nascer algum tempo depois?

-- Bom, talvez...

-- E como você vai reencontrar sua família e sua prometida? – prosseguiu Lísias, com calor. – Se existirem dois Balthazares, qual deles é o filho de Mattan, que vai se casar com Elyssa? E o que é que o outro vai fazer?

-- O outro vai lhe dar uns tabefes agora mesmo se você não calar essa boca – rosnou o fenício. – Que coisa! Está parecendo o Sócrates, que reunia aquele bando de gente em volta dele e falava uma tarde inteira para depois dizer que não sabia nada. Ora, se não sabe, por que não fica quieto e espera para ver no que dá?

-- Então – disse Lísias, pondo-se prudentemente fora de alcance --, você também não tem certeza do que diz.

-- Não, não tenho. Nem todas as perguntas têm respostas, mas eu vou em frente. Não sou como os filósofos, que pensam demais. Aliás, sabe por que isso acontece?

-- Er... não.

-- É porque eles não trabalham, não fazem nada útil e têm tempo de sobra. Mas você não – acrescentou, franzindo o cenho. – Arranje lenha para uma fogueira, pegue umas tâmaras, depois dê um jeito nessa túnica para poder vesti-la, pois quando escurecer vai fazer frio. Vamos passar a noite aqui e partir assim que amanhecer. Ande, mexa-se!

-- Já vou! – exclamou Lísias, atordoado. – É tanta coisa que até me perdi. Ainda bem que não existem de verdade dois Balthazares.

-- Bem que você ia gostar – replicou o fenício.

*****